作为后世有名的几大火炉之一，今年六月的武昌同样热得邪性，就连那树上的蝉在中午前后都不再聒噪，而城中还没完全从灾情中摆脱出来的百姓们日子自然更是艰难。

    酷热的天气让百姓们只能是在家中苦熬着，一般无事都不敢出门。这让整座武昌城显得愈加萧条，从而又导致更多的百姓衣食无着，艰难求生。

    当然，这样的恶劣气候对那些大富大贵的人物来说影响却并不太大，他们的有的是办法避暑纳凉。比如此时的巡抚衙门内，湖广巡抚蒋贵勋便正倚坐在躺椅之上，通风阴凉的厅堂角落里还放了数个装满了冰块的冰盆，使室内的气温再一步下降。同时，身后还有两名下人正轻轻为他打扇，把徐徐凉风送到他身上。

    可在此等不亚于后世空调房的环境里，半闭着眼的蒋巡抚的额头却还是不断有汗冒出，脸上更满是烦躁。这当然不是因为他畏热到了如此都无法感到轻松，而是因为他心事重重，导致自身内火不断，所以哪怕外间再凉快，也无法让他感到舒爽。

    而他此时心中的烦恼，便是来自于数日前，某个平日里并不起眼的衙门下属的一番单独奏报：“抚台大人，谁都知道胡家与您关系密切，现在他家中子弟却对朝廷钦差下毒手，若是成了，事情一旦传回京师，您阴谋害钦差的罪名必然坐实，到时您可如何自处啊？

    “当然，也有一种可能，那就是李凌并未被毒杀，而是反过来把那胡家众人都给拿下了。不过这么一来，情况只会对您更加不妙，因为他很快就能查出这后头有我圣教的谋划，如此更将会把你和我们圣教联手的‘真相’给坐实，那罪名可就更大，定个谋逆都不为过。

    “你也不必想着那李凌会明察秋毫地放过你，这是个什么样的人你应该比我等更清楚些，为求目的不择手段，不正是官场中人的必备素质吗？而那李凌此来湖广，说是为了查明赈灾的种种不法事，可实际上就是为了排除异己，尤其是像抚台大人你这样和太子关系密切之人，更是他欲处置后快的目标。现在有这等好机会放在眼前，试问那李凌岂会放过？

    “所以抚台大人，你现在只剩下两条路可选了。一就是束手待毙，只等那李凌押着诸多人证到来，然后以钦差的身份将你拿办；又或是他已死，朝廷更派大军来拿你；二则是你奋起一搏，给他来个先下手为强。以抚台大人如今手中之权势兵力，想要除掉一个所谓的钦差怕也不是什么难事。

    “前者必死，后者至少还有五成以上的生机。抚台大人，你好好考虑一下吧。你若选择后者，我圣教还能与你合作一把，到时你我联手，拿下整个湖广，并以此为根基，搅乱天下，逐鹿中原也未必做不到。”

    蒋贵勋真是做梦都想不到巡抚衙门内，自己的身边，居然还有罗天教的人隐藏着。而对方敢于亮明身份，正是吃准了他会犹豫，不敢轻举妄动。

    事实也正是如此，自得知了此事后，他便陷入了深深的恐慌与纠结中，这等事情是完全出乎了他的意料啊——他甚至都不知道那个自称凌厉的外乡商人居然就是朝廷派来的钦差，巡访安置使李凌！

    若这是真有其事，那便意味着自己的诸多不法行径已经全被李凌查得明白，他手里都不知掌握了多少相关证据和人证了。再加上胡家那一出，自己和李凌之间的矛盾是彻底无法调和，完全就是你死我活的境地了。

    不，其实就算没有罗天教浑水摸鱼地来这一手，自己其实也已经没有更好选择了。那李凌的大名他可是久仰了，这是个行事果断狠辣，不讲官场情面的家伙。更何况，他自己本就有着本质冲突，自己算是半个太子一党，而他却是新近而起的英王党的人啊。如今朝中这两股势力已经多有摩擦，到了地方自然不可能消停了，他掌握的那些个罪证，足以把自己扳倒了。

    “我绝不能束手待毙，可真要和罗天教逆贼合作，真个起兵造反吗？除此之外，就没有更好的对策了？”思索中，蒋贵勋已满头是汗，陡然开口：“都没吃饭吗？扇用力些！”

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