贼军中叛逃时,把黄贼的钱财偷去了一大半,足足几千两黄金、数十万两白银。我要的不多,借给我两千两黄金、五万两白银即可。”朱温怒道:“将军说笑吧,这岂不是抢劫在下吗?在下实在是没有!”李克用发火道:“不识抬举,本将这是看得起你,才向你张口。”说完,推开前面的小桌,站起身走了出去。
朱温待李克用等人全部离开酒席,回到驿馆的房间休息。就吩咐手下,调来一队士兵,趁着李克用喝醉睡着,放火烧房。
李克用的仆人郭景铢见势不妙,赶忙熄灭蜡烛,将李克用藏在床下,用水泼醒李克用:“将军,不好了,朱温引军放火,要烧死将军,我们要想办法逃出去。”李克用登时酒醒,眼看火势越来越猛。正在着急想脱身的办法,幸好此时天降大雨,李克用哈哈大笑:“真乃天助我也!”大雨把火浇灭了。李克用趁机带着随从,借着雨夜闪电的光亮,从尉氏门用绳索坠城逃出,跑回到自己的部队驻地。李克用回到晋阳(今山西太原)后,将此事上告唐僖宗,请求出兵汴州,并派其弟李克修领兵一万人驻扎在河中地区待命。唐僖宗劝道:“你和朱温都是我朝得力的将领,不可因为这些误会,引发战斗。这会动摇朝廷的根基,请将军千万以大局为重。”唐僖宗为了进一步安抚李克用,又因为他击破黄巢有功,就加封李克用为“陇西郡王”。虽然唐僖宗暂时按下了纷争,但李克用和朱温从此开始了长达二十年的争斗。
885年,河中节度使王重荣因与宦官田令孜有过节,把持朝政的田令孜向唐僖宗进言,派王重荣调任兖州,任命定州的王处存为河中节度使,并下诏书让李克用出兵保护王处存的辖地。王重荣命人转告李克用:“天子下密诏给我,让我与王处存一起诛杀你李克用。”王重荣知道李克用与朱温不和,就伪造诏书给李克用看,说:“这是朱温的阴谋。”李克用信以为真,八次上表请求讨伐朱温,唐僖宗不同意,李克用非常愤怒。
几年后,唐僖宗李儇猝,其弟李晔继位,号唐昭宗。890年,李克用夺取邢、洺、磁三州,又命手下大将安金俊在云州攻打赫连铎。幽州李匡威出兵救赫连铎,李匡威与安金俊在蔚州交战,安金俊大败。于是李匡威、赫连铎和朱温上书趁李克用战败之机讨伐他。唐昭宗认为李克用破黄巢功高,不该去讨伐他,下诏书告知朱温等人。朱温暗中贿赂宰相张浚,让张浚坚持主张讨伐李克用。唐昭宗迫不得已,任命张浚为晋阳(今山西太原)四面行营兵马都统,韩建为副使,前去讨伐李克用。唐朝廷任命京兆尹孙揆为昭义军节度使,李克用派李存孝在长治抓了孙揆,又派康君立夺取了潞州。十一月,张浚与李克用在阴地(今陕西商县)交战,张浚军三战三败,张浚、韩建逃回。李克用上表诉述事情,言辞傲慢。唐昭宗为此向他认错,下诏书好言好语回复他。唐昭宗再次任命李克用为河东节度使,加封陇西郡王,同时任命李克用为检校太师兼中书令。
896年正月,唐昭宗准备再次任命张浚为宰相,李克用说:“此乃朱温的阴谋。”于是上表说:“如陛下早上任命张浚为宰相,那么我晚上就带兵到朝廷来!”唐昭宗无奈只好终止对张浚的任命。
朱温攻打兖、郓两地,李克用派李存信借道魏州(今河北邯郸)去救。李存信屯兵莘县,军队在魏州扰民掠物,魏博节度使罗弘信埋伏部队攻打李存信,李存信败退到洺州(今河北永年县)。李克用亲自带兵攻打魏州,在洹水与罗弘信交战,期间李克用的儿子李落落被杀。六月,李克用破魏州、成安、洹水、临漳等十余城。十月,又在白龙潭击败魏博军,并攻打观音门,朱温救兵赶到,才解了魏博之危。
901年,朱温被唐昭宗加封为梁王。朱温发兵进攻李克用,梁军攻下晋州、绛州、河中,李克用向朱温求和,朱温认为李克用的晋地已经没什么实力了,可以直接攻下。这时天降大雨,梁军士兵很多都得病了,梁军只得退兵,晋军趁势收复失地。
第二年,李克用的晋军进攻,被朱温的梁军杀败,梁军包围了晋